갑상선 기능 항진증, 피곤함의 진짜 원인을 찾아서

요즘 부쩍 피곤하고, 심장이 자주 두근거리고, 체중이 계속 줄어든다면 단순한 스트레스 때문이 아닐 수도 있어요. 저는 한동안 이런 증상을 대수롭지 않게 넘겼다가 ‘갑상선 기능 항진증’이라는 진단을 받았어요. 생소한 병명이었지만, 알고 보니 생각보다 많은 사람들이 겪고 있더라고요. 특히 여성에게 더 흔하다는 점도 놀라웠고요. 오늘은 이 질환이 무엇인지, 어떤 증상과 원인이 있는지, 치료는 어떻게 진행되는지를 자세히 소개해드릴게요. 혹시 나도 해당될까 고민되셨다면 끝까지 읽어보시면 분명 도움이 되실 거예요.

갑상선 기능 항진증이란?

갑상선 기능 항진증은 갑상선에서 갑상선 호르몬이 과다하게 분비되는 질환이에요. 갑상선은 목 앞쪽에 나비 모양으로 위치한 내분비 기관인데, 이곳에서 생성되는 호르몬은 우리 몸의 대사 속도를 조절하죠. 그런데 이 호르몬이 과도하게 많아지면 몸의 신진대사가 지나치게 활발해지면서 여러 증상이 동반돼요. 대표적인 원인으로는 그레이브스병이 가장 흔하고, 갑상선 결절에 의한 자율기능 항진이나 일시적 갑상선염도 있어요.

단순히 피로하거나 체중이 줄었다고 해서 바로 의심할 순 없지만, 여러 증상이 복합적으로 나타난다면 병원 진단을 받아보는 것이 좋아요.

주요 증상과 진단 방법

“갑상선 기능 항진증 환자의 70% 이상이 체중 감소와 심계항진을 동반한다.”
— Mayo Clinic, 2021

주요 증상	세부 설명
체중 감소	식욕이 좋아도 살이 빠지는 현상
심장 두근거림	심계항진, 맥박 증가
과도한 땀 분비	더위에 민감하고, 땀이 많아짐
불안감, 초조함	신경 과민, 집중력 저하

진단은 혈액 검사를 통해 TSH, T3, T4 수치를 확인하고, 필요 시 갑상선 초음파나 방사성 동위원소 섭취율 검사를 시행해요.

발병 원인과 위험 요인

🧬자가면역 질환 — 그레이브스병은 면역계 이상으로 갑상선이 과도하게 자극되는 대표적인 원인이에요.
👩여성 호르몬 영향 — 여성은 남성보다 발병률이 훨씬 높고, 특히 출산 후 발생하기도 해요.
🧪약물 유발성 — 특정 항암제나 면역조절제가 갑상선 기능에 영향을 줄 수 있어요.
🧓유전적 요인 — 가족력이 있는 경우 상대적으로 발병 확률이 높아요.

치료 방법과 관리법

갑상선 기능 항진증의 치료는 보통 항갑상선제 복용으로 시작해요. 메티마졸(methimazole)이나 프로필티오우라실(PTU) 같은 약물이 갑상선 호르몬의 생성을 억제하죠. 약물로 조절이 되지 않거나 재발이 잦은 경우에는 방사성 요오드 치료(RAI)나 수술적 절제도 고려돼요.

치료 후에는 정기적인 혈액 검사와 호르몬 수치 확인이 필요하고, 약물 복용 시 간기능 이상 등의 부작용도 주의해야 해요. 특히 갑상선 호르몬 수치가 급격히 떨어질 경우 갑상선 기능 저하증으로 전환되기도 하니, 의사의 지시에 따라 정확히 관리해야 해요.

치료 방법	특징
항갑상선제	가장 일반적인 1차 치료, 복용 기간은 수개월~2년
방사성 요오드 치료	경구 약물로 갑상선 조직을 선택적으로 파괴
갑상선 절제술	종양 의심되거나 재발 시 시행, 평생 호르몬 대체 요법 필요

식이요법과 생활 습관 개선

치료와 함께 식이조절과 생활 습관 개선도 병행해야 증상 악화를 막을 수 있어요. 지나치게 요오드가 많은 음식을 피하고, 규칙적인 생활과 스트레스 관리가 중요해요.

🥗미역, 다시마 등 요오드 다량 식품은 과다 섭취 주의
💧충분한 수분 섭취로 심장 부담 완화
🧘요가, 명상 등으로 스트레스 조절
🛌규칙적인 수면 패턴 유지
🚫카페인, 흡연, 음주는 자율신경계를 자극하므로 피해야 해요

자주 묻는 오해와 진실

“갑상선 기능 항진증은 살이 빠지는 병이니까 괜찮은 거 아냐?” 라는 말, 한 번쯤 들어보셨죠? 하지만 이는 큰 오해예요. 체중이 줄어들긴 하지만 근육량과 영양소가 함께 빠지기 때문에 건강을 해칠 수 있어요. 또, 약을 한 번 먹으면 평생 먹어야 한다는 것도 사실이 아니에요. 많은 환자들이 약물 치료 후 정상 수치로 회복되고, 치료 종료가 가능해요.

그리고 이 병은 단순히 몸의 문제가 아니라 정신적·정서적 증상도 동반하기 때문에 우울감, 불안 등을 호소하는 경우도 적지 않아요. 내 몸과 마음의 신호를 무시하지 않는 것이, 치료의 시작이에요.

Q&A

Q1) 갑상선 기능 항진증은 완치가 가능한가요?

A1) 네, 원인에 따라 약물 치료나 방사성 요오드 치료로 호전될 수 있으며, 많은 경우 정상 기능을 회복할 수 있어요.

Q2) 치료받지 않으면 어떻게 되나요?

A2) 심장에 무리를 줄 수 있고, 골다공증, 불임 등의 합병증이 생길 수 있어요. 조기 치료가 중요해요.

Q3) 다이어트를 하면 더 안 좋아지나요?

A3) 무리한 다이어트는 영양 불균형을 유발하고 회복을 늦출 수 있어요. 균형 잡힌 식단이 중요해요.

Q4) 갑상선 검사는 꼭 공복에 해야 하나요?

A4) 꼭 공복은 아니어도 되지만, 일정한 시간대에 검사하는 것이 결과 비교에 도움이 돼요.

Q5) 스트레스가 원인이 될 수 있나요?

A5) 직접적 원인은 아니지만, 자가면역 질환의 발현에 영향을 줄 수 있어요. 스트레스 관리가 회복에도 중요해요.

마치며

갑상선 기능 항진증은 단순한 피로감이나 체중 변화로는 잘 알아차리기 어려운 질환이에요. 하지만 몸이 보내는 작은 신호들을 무시하지 않고 들여다보는 것만으로도 조기 진단과 치료가 가능해요. 저 역시 처음에는 무심코 넘겼던 증상들이 이 질환 때문이었다는 걸 알고 나서야 얼마나 내 몸을 모르고 살았는지 느꼈어요. ‘그냥 그런 날’이 반복된다면, 그건 아플 수도 있다는 사인이에요.

다행히도 현대 의학으로 충분히 조절 가능한 병이고, 치료와 함께 생활습관을 바꾸면 일상생활에 큰 불편 없이 지낼 수 있어요. 혹시 비슷한 증상을 겪고 있다면, 오늘 이 글이 작은 계기가 되어 건강을 다시 돌아보는 시간이 되길 바랍니다.

내 몸의 이상 신호, 무심히 넘기지 말고 꼭 확인해보세요.